Начало 1970-х годов, время Культурной революции в Китае. После призыва председателя Мао устраивать школы в полях группа городских школьников приезжает на перевоспитание в деревню. Старшеклассница Цзин поселяется в доме старосты и вскоре становится частью его большой семьи. Она увлечена легендой о местном «дереве героев» — боярышнике, под ветвями которого в годы войны японцы расстреляли китайских патриотов и который с тех пор дает ярко-красные цветы. Однажды она знакомится с парнем по имени Сунь, работающим в расположенной рядом геологической партии. Они проникаются взаимной симпатией, однако для того, чтобы рассчитывать после школы на место учителя, Цзин должна соблюдать осторожность и ничем себя не скомпрометировать. Они решают скрывать свои чувства от окружающих и могут себе позволить лишь изредка устраивать тайные встречи...